古羅馬的語言拉丁語，是現(xiàn)代羅曼語的祖先。拉丁語開始是臺(tái)伯河岸的一個(gè)小村莊的方言，在歷史的長河中傳播到世界大部分地區(qū)。在中世紀(jì)，拉丁語是國際交流的媒介語，也是科學(xué)、哲學(xué)河神學(xué)的語言。直到近代，通曉拉丁語，還曾是任何文科教育必不可少的前提條件；只有到了本世紀(jì)，拉丁語的研究才衰落下去，重點(diǎn)挪到對(duì)活著的語言的研究。羅馬天主教傳統(tǒng)上用拉丁語作為正式語言河禮拜儀式用的語言。
約在公元前一千年，從北方不斷涌來的移民把拉丁語帶到意大利半島。在以后的幾百年中，羅馬出現(xiàn)了，并居于突出地位，羅馬的拉丁語成為新興的羅馬帝國的標(biāo)準(zhǔn)語。和古典拉丁語同時(shí)存在的，有一種口語方言，羅馬軍隊(duì)把這種方言帶到整個(gè)帝國。它完全取代了意大利在羅馬帝國出現(xiàn)前就有了的語言以及高盧語和西班牙語，并且，在五世紀(jì)瓜分羅馬帝國的野蠻人也樂于接受這種語言。進(jìn)一步分化的結(jié)果，導(dǎo)致現(xiàn)代羅曼語諸語言的出現(xiàn)，它們是：意大利語，法語，西班牙語，葡萄牙語和羅馬尼亞語。
拉丁語（或稱羅馬語）的字母表，是在公元前七世紀(jì)創(chuàng)制的，它以依特拉斯坎（Etruscan）字母為基礎(chǔ)，依特拉斯坎字母又來源于希臘語。在原來的二十六個(gè)依特拉斯坎字母中，羅馬人采用了二十一個(gè)。原來的拉丁語字母是：A、B、C（代表g和k）、D、E、F、x（希臘語的zeta）、H、I（代表i和j）、K、M、N、O、P、Q、R（雖然在一段長時(shí)間內(nèi)寫成P）、S、T、V（代表u、v和w）、X。后來，希臘字母x廢棄不用，代之以一個(gè)新字母G。在公元前一世紀(jì)希臘被征服后，采用了當(dāng)時(shí)通行的希臘字母Y和Z，把它們放在字母表的末尾。這樣，新的拉丁語字母包含二十三個(gè)字母。直到中世紀(jì)才加上J（區(qū)別于I）和字母U和W（區(qū)別于V）。
拉丁語在某種程度上缺乏希臘語的多樣性和靈活性，這也許反映出羅馬人講求實(shí)際的性格。羅馬人更關(guān)心政府和帝國，而對(duì)猜測的想法和詩意的想象不感興趣。但是，在古典時(shí)期的大師們的手中，拉丁語是堪輿世界上任何文學(xué)、詩歌媲美的文學(xué)、詩歌的語言。
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